När jag läste Good Spirits av B.K. Borison slog det mig att den är en parafras av Charles Dickens En julsaga. Tre, men särskilt ett, julspöke hemsöker en människa för att få den att ändra sig. Mer om den boken vid ett annat tillfälle. Det temat kanske inte är så vanligt inom romance men den fick mig att tänka på ett annat tema som är väldigt populärt inom romance, Skönheten och odjuret.
När jag började göra min research kring temat var det en bok som återkom, Jane Eyre av Charlotte Brontë. Systrarna Brontë tillsammans med Jane Austen räknas av många som starten av, inte romance det kom senare, men dock det romantiska skrivandet och hur läsarna uppfattade det romantiska i böckerna. Precis som Dickens låter spöken tvinga fram personlig utveckling, låter Brontë Jane fungera som Rochesters moraliska prövning.
Skönheten och odjuret som tema i Jane Eyre
I boken Jane Eyre möter vi först huvudpersonen när hon är barn. Hon anses intetsägande, hon har en stark egen vilja och hon är fattig. Dessutom är hon föräldralös.
Hon växer upp på ett fruktansvärt barnhem där hon till slut blir lärare (då har barnhemmet reformerats). När hon är i 18-årsåldern längtar hennes själ efter mer och hon blir guvernant hos herr Rochester på hans lantgods.
Edward Rochester, ägare av Thornfield Hall är en komplex, ofta motsägelsefull romanfigur som blandar mörker och sårbarhet med intelligens och passion. Hans initiala otrevlighet är mindre elakhet och mer ett försvar, mot både sina hemligheter och sina oväntade känslor för Jane. Rochester är desillusionerad, traumatiserad och på moraliska villovägar vilket gör honom till odjuret.
Det finns en scen i början av boken (kapitel 13) där Rochester har kallat på Jane och han liksom inspekterar henne “You examine me, Miss Eyre,” said he: “do you think me handsome?”
Jane svarar nej, varpå han fortsätter:
“Ah! You really are an odd little creature… and rather snappish, as if you were a little tired of being ordered about.”
Trots hans cynism insisterar Jane på ärlighet och rättvisa. Nu blir Rochester medveten om sina misstag och en förändring startar hos honom.
Karaktärsutveckling
Det intressanta är att Jane inte framställs som en särskilt till det yttre vacker kvinna, till skillnad från övriga kvinnor som funnits i Rochesters liv. Det är snarare hennes inre skönhet i form av en stark moralisk kompass och skarpa intelligens som låter Rochester se Jane i ett nytt perspektiv. Hon är inte den vanliga fogliga guvernanten. Jane är skönheten just för att hennes ärlighet mot sig själv lyser starkare än allt annat.
När Jane lämnar Thornfield till följd av hans svek blir effekten mycket stark. Rochester försöker övertala henne, han vädjar, men hon håller fast vid sin ståndpunkt. Han blir plötsligt sårbar, medveten om vad han förlorat. Det är genom hennes beslut att lämna honom som han konfronteras med konsekvensen av sina handlingar. Det blir en vändpunkt för hans förhållningssätt till henne. Hon blir hans moraliska spegel.
Att Jane inte är vacker och Rochester inte är ett riktigt odjur förminskar inte temat i mina ögon. Det finns där. I fallet med Jane Eyre och Edward Rochester är det hennes integritet och självrespekt men ändå passionerade inre liv som får Rochesters cyniska fasad att spricka. I kapitel 23 säger hon “I am no bird; and no net ensnares me; I am a free human being with an independent will…”
I kapitel 26 får Jane veta att Rochester är gift och vem hans fru är. Jane står emot Rochester och han inser att hans lögner och cyniska (själviska) strategier inte fungerar “That is my wife… Such is the sole conjugal embrace I am ever to know … And this is what I wished to have … this young girl … I wanted her just as a change after that fierce ragout.”
När Jane lämnar Thornfield blir det den sista sprickan i Rochersters rustning.
Summering
Det Charlotte Brontë beskriver är inte en traditionell Skönheten och Odjuret-berättelse som till exempel Mary Shelleys Frankenstein där mannen är det socialt missanpassade odjuret, utan det är Jane som obetydlig och fattig är den som lever i samhällets utkant. Genom berättelsen får läsaren lära känna Jane som den integritetsstarka kvinnan som kräver att få leva fri därmed utvecklas hon till skönheten.
Samtidigt är Rochester en cynisk och ibland omoralisk man som genomgår en utveckling när han möts av Janes ärlighet. Därför kan han ses som ett odjur som genomgår en utveckling mot ett mer ärligt liv när de i slutet möts i samförstånd och passionerad kärlek.
Nu för tiden finns det många berättelser som lutar sig på temat om skönheten och odjuret. Ett fint exempel är A Gentle Hope: A Beauty and the Beast Retelling av Sarah Carlisle.
Idén att kärlek övervinner allt handlar inte om något magiskt utan att den uppnås genom att du konfronterar ditt mörkare jag och den är tidlös!
Maria, november 2025
—— 💫 ——
Jane Eyre finns att läsa gratis på nätet. Här är några länkar:
https://www.gutenberg.org/
https://archive.org/
https://standardebooks.org/