Jag har läst fantasy sedan jag i tonåren upptäckte J R R Tolkiens Sagan om ringen i föräldrarnas bokhylla. Sedan dess har jag slukat bokserier av bland andra Terry Goodkind, Raymond E Feist, Margret Weis och Tracy Hickman. High fantasy är min grej, gärna en portalfantasy som är quest-driven. Det ska vara gediget världsbyggande, skarpa personbeskrivningar oavsett om det gäller alver, dvärgar eller orcer samt utforskande av ont och gott.
I en bra fantasy kastas den vanliga rationella stabiliteten och verkligheten omkull och andra värden och identiteter kan prövas, ”vad händer om….”.
Senare kom jag i kontakt med urban fantasy. En genre som snuddar vid paranormal romance men nästan alltid har en kvinnlig huvudperson och är skriven i jag-form. Historien utspelar sig i stadsmiljö, alltså urbana miljöer men de riktigt bra har fortfarande ett gediget världsbyggande i botten. Det kan finnas en parallell stad eller en stadsdel i t ex New York där de övernaturliga varelserna bor. Det är inte en kärlekshistoria som driver historien framåt utan huvudpersonens utveckling. Som sagt, jag gillar fantasy.
Därför var det inte konstigt att jag blev nyfiken på den nya genren Romantasy när den dök upp på BookTok, en del av TikTok. Romantasy är en blandning av romance och fantasy så det kändes mitt i prick. Jag kastade mig över storsäljaren The Serpent and the Wings of Night av Carissa Broadbent. Den var bra, så nästa blev The North Wind av Alexandria Warwick. Den orkade jag inte ens läsa ut.
Det har länge funnits romantiska fantasyböcker för young adults (från ca 13 år) som till exempel Graceling/De utvalda av Kristin Cashore. Romantasy vänder sig däremot till en vuxen publik (16+). Men vad jag möts av i många romantasyböcker är dåligt byggda världar, slarviga personbeskrivningar och en massa sex.
Min känsla är att Romantasy har vuxit fram ur efterfrågan på mer vuxna böcker från Twilight-generationen. De är inte så intresserade av det som gör vuxenfantasy så intressant utan de vill ha något lättläst, skrivet i jag-form om en kvinna som utforskar sin sexualitet med lite magi inslängt.
Det finns inget helt enhetligt svar på vad Romantasy är eller hur den ska vara. Förutom två saker: Kärlekshistorien driver handlingen framåt och att allt utspelar sig i en magisk, gärna egenskapad, värld. Det här betyder att det finns allt från high fantasy- till high school-romantasy (för att ta en amerikansk parallell). Jag tror inte det kommer dröja särskilt länge innan Romantasy kommer få ett antal underkatagorier.
Ordet Romantasy har verkligen slagit igenom med buller och bång. Det kanske låter bättre än paranormal romance eller urban fantasy på BookTok där en bok behöver kategoriseras blixtsnabbt. Och även om indie-förlagen länge använt ordet har nu de stora förlagen insett det monetära värdet och börjar ge ut Romantasy, även för böcker där det inte förekommer något världsbyggande.
Som i alla genrer finns det bra och dåliga exempel. Och som i alla genrer möter du många grodor innan du hittar rätt. Så det är nog bara att, precis som alltid, gå på magkänslan (och självklart Fantastikas recensioner!) när en bok ska väljas.
Maria, januari 2024
Tips på Romantasy
- From Blood and Ash av Jennifer L. Armentrout
- A Court of Silver Flames av Sarah J Maas
- Divine Rivals av Rebecca Ross
- Throne of Glass series av SJM
- The Bright and Breaking Sea och A Swift and Savage Tide av Chloe Neill
- The Foxglove King av Hannah Witten
- A Taste of Gold and Iron av Alexandra Rowland
- A Marvellous Light av Freya Marske
- The Watchmaker of Filigree Street av Natasha Pulley
- Winter’s Orbit av Everina Maxwell
- Song of Scarabs and Fallen Stars av Lindsey Sparks